La bête du Gévaudan : De la réalité à la légende

C’est en l’an 1764 que la bête fait sa première victime, début d’un règne de terreur long de trois ans qui plongea la région et ses habitants dans l’effroi et qui laissa entre 80 et 120 victimes et une trentaine de blessés.

Ce qui fit la célébrité de la bête, sans compter le nombre d’attaques et les ravages qu’elles produisirent, c’est bien l’agilité avec laquelle elle esquivait les pièges les plus savants ou les mieux dissimulés.

Elle échappait aux battues organisées régulièrement et même aux troupes du roi, envoyées expressément par ce dernier afin de calmer la rumeur autour d’une bête dévorante qui commençait à dépasser les frontières du pays et attirer les moqueries des autres monarques européens. De plus, la bête donnait l’impression de disposer du don d’ubiquité par sa vitesse de déplacement. Elle était capable d’attaquer dans la matinée à un endroit précis et reculé de la région, puis de récidiver à des dizaines de lieues de là dans l’après-midi.

Elle échappait aux battues organisées régulièrement et même aux troupes du roi, envoyées expressément par ce dernier afin de calmer la rumeur autour d’une bête dévorante qui commençait à dépasser les frontières du pays et attirer les moqueries des autres monarques européens. De plus, la bête donnait l’impression de disposer du don d’ubiquité par sa vitesse de déplacement. Elle était capable d’attaquer dans la matinée à un endroit précis et reculé de la région, puis de récidiver à des dizaines de lieues de là dans l’après-midi.

La bête est devenue non seulement une partie importante du folklore de la région mais aussi un emblème et une part de son identité. Ainsi l’on peut retrouver divers ornements, drapeaux d’équipe sportive, de lieux représentant une ou plusieurs bêtes du Gévaudan. Si vous êtes de passage dans la région vous pourrez retrouver, au détour d’un sentier ou d’un chemin perdu, une statue représentant la bête et ses chasseurs en plein combat.

Au-delà de cette approche négative du loup, la bête du Gévaudan est présente dans le musée du Parc des loups du Gévaudan. A l’inverse de la bête, le parc propose une vision plus nuancée et réaliste de l’animal en proposant des visites dans une zone de plus de 7 hectares servant de foyer à de multiples espèces de loups. Loin de propager cette image de créature cauchemardesque, le parc tend à proposer une approche factuelle et ludique du loup par un parcours éducatif et de l’observation directe.

L’objectif de la réserve est de changer la vision négative de l’animal instaurée par la culture populaire et de sensibiliser le public sur la place qu’occupe le loup dans l’environnement et sur sa réintroduction dans la nature. Les loups habitant le parc ont été recueillis par l’association Brigitte Bardot et proviennent pour la plupart de zones dangereuses ou ces espèces sont encore régulièrement chassées. Le parc dispose d’une réserve de 12 hectares spécialement dédiée à la recherche scientifique dans le but de faire avancer les connaissances sur ces animaux méconnus.

Si vous êtes amoureux de ce magnifique animal qu’est le loup ou simplement curieux, vous pouvez venir découvrir la visite pédagogique du parc pour en apprendre plus ou découvrir les nombreux pensionnaires du parc au travers d’infrastructures adaptées aux animaux et respectueuses de leur confort comme des passerelles en hauteur et autres tunnels permettant une observation la moins intrusive possible.

Enfin, pour les plus aventuriers d’entre vous, il est possible de réserver une nuit dans une « tanière », sorte de chambre avec une baie vitrée donnant directement… dans l’enclos des loups ! De quoi vivre un réveil hors du commun !